Nicolle Lalonde – Kuvittaja, joka luo tarinat palapelin paloihin
“Taiteellisesti minua inspiroivat 1950–60-lukujen kuvittajat ja kansantaide, modernit graafiset romaanit ja retrohenkinen japanilainen anime. Rakastan kitschiä ja värejä, ja tarinoiden kertominen kuvien kautta on intohimoni,” Nicolle Lalonde kertoo.
Nicolle tekee kuvituksiaan kotonaan Torontossa, omassa pienessä työhuoneessaan. “On todella kätevää ja kodikasta työskennellä tutussa tilassa,” hän sanoo.
Nicolle saa ideat kuvituksiin yllättävissä paikoissa. ”Esimerkiksi eilen kävelin vanhan viehättävän kerrostalon ohi, jossa oli rautainen portaikko, köynnöksiä ja ruukkukasveja. Ajattelin heti, että siitä saan ihanan kuvitusidean. Tai kun palaan kaupungin taidegalleriasta tai puistosta, olen täynnä visioita tulevista värikkäistä töistä.”
Oman toimivan kuvitusprosessin löytäminen on vienyt aikaa. Palapelien kuvituksissa Nicolle aloittaa ideasta, kuten edellä mainitusta rautaisesta portaikosta. Ensimmäiseksi hän tekee usein ”mood boardin”, eli tunnelmataulun, johon hän kerää kuvia joko omista valokuvistaan tai luotettavista lähteistä verkosta. ”Olen aina tarkkana tekijänoikeuksien kanssa, enkä käytä tekoälyn tuottamia kuvia referenssinä.”
Kuvituksissaan Nicolle käyttää digitaalisia työkaluja. ”Koska asiakkaani ovat ympäri maailmaa, tämä menetelmä sopii hyvin työnkulkuuni. Luonnostelen Procreate-sovelluksella tabletilla ja maalaan digitaalisesti Photoshopissa Wacom-piirtopöydällä. Wacom on litteä piirtoalusta, jota käytetään erikoiskynällä. Se siirtää siveltimenvedot tietokoneelle ja mahdollistaa kaikki ne pienet käsin piirretyt yksityiskohdat, joita rakastan.”
Kauanko yhden kuvituksen tekemiseen kuluu aikaa, kuvittajan on vaikea vastata tarkasti. ”Se riippuu paljon palapelin suunnittelusta. Joskus saan valmiiksi kuvituksen kahdessa päivässä, mutta yksityiskohtaisemmat työt voivat viedä viikon tai enemmän.”
Minipalapelin kuvituksen Nicolle saa usein valmiiksi yhden iltapäivän aikana. Asiakastyössä taas saattaa tulla taukoja, kun kuvittaja odottaa palautetta taiteelliselta johtajalta. ”Pyrin löytämään tasapainon, jotta pysyn tuottavana ja aktiivisena.”
Kuvittamisessa Nicolle nauttii eniten maalaus- ja viimeistelyvaiheesta. ”Rakastan sitä hetkeä, kun saan lisätä kaikki pienet yksityiskohdat.”
Kotona isot pinot palapelejä
Palapelibrändit, joiden kanssa Nicolle Lalonde työskentelee, lähettävät kopiot hänen suunnittelemistaan palapeleistä. ”Kotonani on melkoinen aarreaitta.”
Nicollella on myös muiden taiteilijoiden palapelejä. Hän on erityisen innoissaan, sillä perhe on juuri muuttanut uuteen kotiin. Hänellä on vihdoin tilaa tehdä isompia palapelejä mukavasti. ”On todella erikoinen kokemus koota palapeli, jonka on itse suunnitellut. Muistan jokaisen senttimetrin, mutta en silti tiedä, mihin palat kuuluvat, kun ne ovat sekaisin.”
Lumiset ja syksyiset maisemat innostavat
Talvi on Nicollen suosikkivuodenaika. ”Rakastan lumen peittämää maisemaa, ja näen kauneutta uinuvissa pelloissa ja metsissä. Nautin siitä tunteesta, kun palaa lämpimään kotiin kylmän ulkoilun jälkeen. Uskon, että tämä näkyy kuvituksissani, erityisesti kodikkuuden ja lämmön tunne kylmän ulkomaailman kontrastina. Rakastan myös syksyä samoista syistä, ja syksyn väreissä kuvittaminen on puhdasta iloa.”
Nicollen on vaikea valita suosikkikuvitustaan
”On todella vaikea valita vain yhtä”, hän sanoo. ”Yleensä suosin kuvituksia, joissa haluaisin itse olla. Olen erityisen tyytyväinen Autumn Cottage -kuvitukseen Trevellilta, Soft Mornings -kuvitukseen Hobbryltä, Hygge Holidays -kuvitukseen Pennyltä sekä koko La Malle à Souvenirs -sarjaan Trevellilta.”
Ideoiden muuttaminen kuvituksiksi on Nicollelle todellista iloa. ”Uskon, että se on hyvä harjoitus kenelle tahansa. Käsillä ja mielellä luominen tekee hyvää sielulle.”
Nicolle Lalonde – The Illustrator Who Brings Stories to Life Through Puzzle Art
“Artistically, I’m inspired by mid-century illustrators and folk art, as well as modern graphic novels and retro Japanese anime. I embrace kitsch and colour, and love telling stories with pictures,” says Nicolle Lalonde.
Nicolle works from home in Toronto, in her own little office. “It’s very convenient and cozy to work in a familiar space,” she says.
How long does it take to draw one puzzle?
It depends a lot on the design. Sometimes I can complete a puzzle in two days, but more detailed or specific pieces may take a week or longer. Mini puzzles I can often finish in an afternoon. Working with clients sometimes involves waiting for feedback from the art director, so I make sure to find balance to stay productive and busy.
Where do you get your ideas, and how does the process go?
Inspiration often finds me at unexpected moments. For example, just yesterday I walked past a charming old apartment building with an iron staircase covered in ivy and potted plants. I thought it would make a lovely illustration. After visiting a city art gallery or nature park, I often return buzzing with ideas for colourful future artworks.
It’s taken time to develop a process that works for me. For puzzle illustrations, I start with an idea, like the iron staircase concept. First, I create a mood board using carefully sourced images, either from my own photos or reputable online sources. I’m always mindful of copyright issues and personally prefer not to use AI-generated images as references.
I use digital tools for my artwork. Since my clients are worldwide, this method suits my workflow. I sketch in Procreate on my tablet and digitally paint in Photoshop using a Wacom tablet. Wacom tablets are flat drawing surfaces used with a specialized pen, allowing me to transfer brush strokes to the computer and add the hand-drawn details I love.
Do you make puzzles yourself?
Yes, I do! The puzzle brands I work with are kind enough to send me copies of the puzzles I’ve designed, so I have quite the treasure trove at home. I also collect puzzles from other artists. I’m especially excited because we recently moved, and I finally have space to work on larger puzzles comfortably. It’s a unique experience to assemble a puzzle I’ve designed. I remember every centimeter of it, but still don’t know where each piece goes once it’s all jumbled up!
Do you have a favourite season, and does it show in your illustrations?
Winter is my favourite season! I love how the world looks under snow and find beauty in dormant fields and forests. I enjoy the feeling of returning to a warm home after a cold journey. I think this shows in my illustrations, especially the cozy warmth contrasted with the cold outdoors. I also love autumn for similar reasons, and illustrating in autumn colours is a total joy.
What is your favourite stage of illustration?
I enjoy the painting and rendering stage the most. That’s when I get to add all the little details and charm that bring the illustration to life.
Which of your illustrations is your favourite that has been made into a puzzle?
It’s hard to choose just one! I tend to favour illustrations I’d love to step into. I’m particularly happy with Autumn Cottage by Trevell, Soft Mornings from Hobbry, Hygge Holidays from Penny, and the entire La Malle à Souvenirs set from Trevell.
Creating illustrations from ideas is my true joy. I believe it’s a great exercise for anyone, using your hands and mind to create something is truly good for the soul, Nicolle Lalonde tells.
Nicolle Lalonde kuvittaa ranskalaisen Trevellen ja tanskalaisen Penny Puzzlen palapelejä.
Tutustu Pienen Harrastepuodin valikoimaan kotimaisessa verkkokaupassa ja Helsingin myymälässä Malmilla.
Nicollen löydät Instagramista @nicollelalonde ja tuotantoon voit tutustua Nicollen omilla verkkosivuilla.